"На крышах Форбарр-Султаны шафранный закат померк..."
Название - "Визит дамы"
Автор - jetta-e
Персонажи - Бел, Айвен, Грегор и т.д..
Рейтинг - посмотрим.
Статус - в процессе. Предыдущие части: 1, 2, 3
*4*
Поразмыслив, от вечерней попойки в компании лейтенанта Форпатрила Бел все-таки отказался. Как ни соблазнительно было бы склонить голову на великодушно подставленное плечо и пронаблюдать за тем, как рефлексы борются в Айвене с воспитанием, но попытка перепить барраярца была заведомо провальной. читать дальшеСамым невинным из ее последствий представлялось утреннее похмелье. А учитывая, что завтра Белу предстояло работать с аналитиками СБ... Он немедленно вспомнил о полученном им в конторе Иллиана домашнем задании, пробурчал мысленно нечто нелестное в адрес трудоголиков в мундире и, не кривя душой, объявил Айвену после кофе, что вечером он предпочитает поработать у себя в номере.
На требования службы Айвену возразить было нечего. Напутствовав Бела пространным советом не ходить в одиночестве по темным переулкам, не вступать с местными жителями в политические дебаты, не демонстрировать им отдельные части тела и не знакомиться близко с посторонними мужчинами - и женщинами, добавил барраярец, хорошенько подумав, - Айвен высадил его возле отеля. На его красивой честной физиономии читалось откровенное облегчение пополам с озабоченностью, если такую смесь вообще возможно себе вообразить. И то верно: в роли чопорной няньки жизнелюбивый лейтенант не слишком смотрелся, играть от души в пылкого кавалера ему не позволяли предрассудки, а увязать галантные обязанности со служебной инструкцией - привычка.
Весь вечер Бел добросовестно занимался делами. Плоды трудов аналитического отдела оказались неожиданно увлекательным чтением, даже если вынести за скобки, что именно эти бумаги определят будущее Бела на год-другой вперед. Конечно, сводки барраярских СБшников - это не свежий приключенческий роман-бестселлер, но увидеть политическую кухню своих собственных разведзаданий изнутри оказалось любопытным опытом. Вот какой информацией забивал свою неугомонную голову адмирал Нейсмит во время своих регулярных отлучек с флота к таинственному. а потом - и не очень, работодателю. Может, Майлзу на самом деле понравится не выискивать способ исполнить чужие политические планы, но строить свои? Хотя, конечно, необходимость все время быть на глазах у такого неласкового начальства - это точно минус.
На следующий день Бела ждал аналитик в капитанском чине. Шеф СБ не почтил их своим присутствием, и это было хорошо. Во-первых, это избавляло Бела от неуютного ощущения, что от него ждут немедленного ответа на простой вопрос, а во-вторых, он подозревал, что их едва заметная личная антипатия взаимна. Правду говорят: одноименные полюса отталкиваются, а язвительности в характере хватало у обоих. В отличие от своего начальства, работавший с Белом на этот раз барраярский разведчик был терпелив, допроса не устраивал, рассказывал и отвечал на вопросы с видимым удовольствием, скользкий гендерный вопрос умудрялся игнорировать полностью, значение слова "ирония" знал только по словарям, а грузить нового агента информацией продолжал даже за обедом. Бел покинул офис подставной компании вымотанным, довольным и отчасти примирившимся с барраярским мужским шовинизмом, и все оставшееся до назначенной Айвеном встречи время благонравно изучал витрины торгового центра.
А потом они отправились гулять.
Первоначальным предложением было "покататься", но Бел ехидно заметил, что для суборбитального катера скорость у айвеновской машины маловата, а для осмотра города чересчур велика, и увидеть из ее окна можно только отчетливую перспективу побывать в аварии. Айвен побурчал для приличия, галантно взял Бела под локоть, и они отправились по столичным улицам пешком.
- Вот это называется Звездный Мост, - объяснил Айвен, когда шумный проспект вывел их на набережную, - вроде третий самый старый из сохранившихся, точно не помню, я это еще в школе учил...
Бел вежливо подивился на увенчанные звездами декоративные башенки вдоль парапета, на галдящие толпы туристов - их старый мост вмещал легко: его ширины хватило бы, чтобы посадить дендарийский шаттл. Под мостом текла вода - серая с голубизной закаленной стали, плотная, тяжелая, из нее торчали каменные ребра, точно спины глубинных чудовищ. В ответ на изумление Бела Айвен объяснил про загадочное природное явление под названием "ледоход", способное покорежить даже громаду моста. Впечатляет. Бел вспомнил лондонский Приливный Барьер - чудо современных технологий; эти древние каменюги в реке служили той же цели - обузданию водной стихии. Ему, бетанцу, казалось восхитительно атавистичным стремление добровольно строить город там, где ежегодно приходится бороться с буйством волн. Моря или реки - не важно.
На противоположном берегу торчал впечатляющий в своей барраярскости замок, но туда Айвен идти не захотел, прибавив нечто непонятное вроде того, что хватит с него дежа вю и, вообще, Бела ждут на встречу только завтра. Бел обрадовался определенности и попытался вытащить из Айвена ответ, когда и как конкретно собирается его увидеть Грег. Айвен ухмыльнулся и коротко ответил: "Тебе понравится". Бел фыркнул. Ну и ладно, больно ему надо тянуть из молодого барраярца его Очень Важные Тайны! Сам расскажет.
Исторический центр показался Белу более забавным. В отличие от виденной им вчера имперской помпезности, здешние здания были пониже и поуютнее. Друг к другу лепились сувенирные лавки, ресторанчики всех сортов, гостиницы, какие-то мелкие фирмочки - их отмечали двери с архаичными металлическими табличками, где завитушки барраярского шрифта обозначали фамилию жильца или владельца. Каждый дом старался перещеголять соседа в отделке и половчей втиснуться в отведенное под него узкое пространство. Здания были разрисованы в разные цвета, украшены то пестрой мозаикой из разноцветных плиток, то лепниной, то вырезанными деревянными щитами на окнах - ставнями, поправил Айвен. Улочки извивались под всеми углами, напоминая Белу лабиринт в луна-парке. Все эти дома, несомненно подлинные и старые, ему почему-то не казались настоящими. Так, пестро раскрашенная историческая декорация для костюмного голофильма из земного прошлого, новодел на тему тысячелетней истории планеты-прародительницы, выстроенный специально для туристов.
- Здесь живут? - спросил он.
- Да, - удивился Айвен, - конечно. И цены на квартиры тут о-го-го. Машину, правда, не поставишь, но до центра близко и пешком, сам видишь. Но больше, конечно, гостиниц и всяких развлечений для приезжих.
- Как я? - Бел усмехнулся.
- Ну ты-то не стоишь разинув рот, - заметил Айвен резонно и подтолкнул Бела в арку, ничем не отличающуюся от прочих. - Нам туда.
- А что там? - для порядка уточнил Бел, проходя в приоткрытую створку решетки. На решетке неизвестные Белу растения сплетались друг с другом в снопы, вытягивались в пики, а те извивались змеями и расцветали бутонами, в общем, вели себя несвойственно нормальной флоре и фауне. Выглядело это красиво, но Белу напоминало о национальной страсти барраярцев к алкоголю. С трезвых глаз такое не выдумаешь.
- Я подумал, - сказал Айвен скромно, - что водить тебя по десятку экскурсий было бы жестоко, а вот это ты должен оценить. Простенько и со вкусом. Пятнадцатиминутный курс барраярской истории и, держу пари, сейчас тут никого нет.
Да уж, вряд ли это прохладное полутемное помещение пользовалось бешеной популярностью, учитывая, что было выставлено внутри. За пару марок всем предоставлялась возможность полюбоваться на восковые подобия исторических деятелей и просто типичных фигур прошлого в натуральную величину. Они были одеты в старинные наряды, выстроены в хронологическом порядке, хитро подсвечены, и при приближении к ним вдобавок начинала играть веселенькая музыка и незамысловато двигаться сопутствующие предметы интерьера: крутился станок для изготовления посуды у древнего ремесленника, развевалось знамя над головой гвардейца, мигал тревожный маяк над катером первопоселенцев и все такое. Императоры и прочие знатные персоны, к счастью, стояли церемонно и неподвижно, но и так зрелище было не из обычных.
Комментарии Айвена только дополняли абсурдность некоторых картин: симпатичная молодая женщина с мечом в руках, оказывается, умоляла родного брата ее зарезать, породистый конь каким-то образом оказывался носителем титула, а выпутывающийся из колючих кустов здоровяк представлял собой не сказочного героя, а вполне реальный исторический персонаж, лорда Фор-какого-то. На фигуре очередного фора, с пафосным видом предъявляющего высокому собранию облезлую кошку, держа ее за хвост, Бел сломался, и историческую инсталляцию "Император Дорка Справедливый принимает капитуляцию цетагандийцев" воспринял, уже не дрогнув лицом, хотя внезапно высветившаяся в полумраке свирепая физиономия гем-лорда кого угодно могла испугать.
Последней в ряду оказалась "живая картина", на которой богато одетый тип с тонкими губами и неприятным злым лицом наблюдал, как отряд вооруженных громил выкидывал кого-то в окно.
- Ури Безумный и его тайная полиция, - объяснил Айвен, ничего толком не объясняя. - Император. Грегору он двоюродный дед... только не подумай ничего такого, - запоздало спохватился он.
- Это ведь давно было? - поинтересовался Бел вежливо. Ну подумаешь, Безумный. В конце концов, в любом луна-парке должна быть пещера ужасов, вот Айвен ее гостю и продемонстрировал.
- Лет шестьдесят назад, - Айвен махнул рукой. За разговором они потихоньку вышли на свежий воздух. - А что, тебе не хватает чего-нибудь поновее? Ныне живущих персон изображать вроде как не принято, а то, - он вдруг фыркнул, - звездой коллекции была бы точно тетя Корделия с головой претендента Фордариана.
- Это не та самая тетя, которая бетанка? - опасливо уточнил Бел.
- Она, - кивнул Айвен с гордостью и развеял последние надежды Бела на то, что сказанное было лишь шуткой, добавив: - Говорят, когда она выкатила голову на стол, мятежники капитулировали в два счета.
Бел не стал комментировать, что по части ненормальных родственников повезло не только Грегору, но и самому Майлзу. Если на этой планете цивилизованная женщина начинает швыряться отрубленными головами, слава богу, что его собственный визит сюда продлится не дольше недели. А впрочем... После просмотра эпизодов из барраярской истории такой метод донести сообщение до некоторых здешних аборигенов казался диким, но адекватным. Эффективным. Знакомый почерк Безумного Майлза; вот он в кого такой... изобретательный.
- Да нет, мне и так хватило, - признался он. - Как вы только живете, в таком сумасшедшем мире?
- Он не сумасшедший, - улыбнулся Айвен. не обидевшись. - Думаешь, у бетанцев в истории не найдется курьезов почище, стоит только поискать? Просто наши живописнее, особенно в такой концентрации. Похоже, после такой дозы тебя придется отпаивать.
Вот это прозвучало откровеннее. Бел немедля заподозрил, что посещение бара Айвен считал главной целью этой прогулки, а визит в музей - лишь необходимой для галочки культурной программой. Потому что повел он их к нужной точке очень уверенно, явно знакомой дорогой, не задумываясь ни секунды, где именно срезать путь по дворам.
- Твое любимое место? - спросил Бел с любопытством, когда они устроились за столиком у стены, и Айвен отстучал на пульте первый заказ.
Тот кивнул. - Почти. Еще в пару хороших местечек я бы тебя сводил, но не в этом виде. Там компания чисто мужская, и хорош бы я был, приведя туда охмуряемую даму. Но пиво, - добавил он быстро, предупреждая возможное негодование Бела, - здесь не хуже.
- А я - как это ты выражаешься, охмуряемая? - иронично уточнил Бел, отхлебнув. Предложение заплатить по счету самому он по здравому размышлению придавил: предполагаемая сумма за пару кружек не стоит споров.
Айвен обаятельно улыбнулся и неожиданно накрыл его ладонь своею. - Ага, - хмыкнул он. - Когда ты расслабляешься и не дергаешься насчет юбки, у нас с тобой выходит неплохой дуэт. Я даже перестаю тебя бояться.
- Делаешь успехи, Айвен, - Бел рассмеялся.
- О да, Айвен, - эхом протянул откуда-то из-за плеча Бела незнакомый голос. - Успехи очевидны, и я могу только позавидовать.
Айвен резко вскинул голову и сделал судорожную попытку отдернуть ладонь, силой воли буквально остановленную на полпути. - Ты скверно воспитан, Форратьер, - отрезал он. - Не видишь, что я с дамой?
Бел оглянулся, но ничего угрожающего не обнаружил: всего лишь тощий тип средних лет, улыбающийся так, что правильней это было бы назвать ухмылкой.
- Разумеется, вижу, - сообщил новоприбывший. - Надеюсь, Айвен, твоего воспитания хватит, чтобы представить меня твоей очаровательной спутнице?
- Миз Харрис, - хмуро и официально кивнул Айвен, - это Байерли Форратьер. Мой шапочный знакомый, который считает этот факт достаточным основанием вмешиваться в нашу с вами беседу. Бай, я обещал показать гостье Форбарр-Султану, а ты точно не входишь в число ее достопримечательностей.
- Достопримечательностей? - Неизвестный Бай подвинул себе стул и непринужденно уселся. - Раз я встречаю вас именно здесь, ты, видимо, решил доказать даме, что Форбарр-Султана примечательна кабаками. Маршрут, конечно же, в твоем стиле, Айвен, но кто, как не я станет его украшением, верно?
- Очень сомневаюсь, - сухо заметил лейтенант Форпатрил. Вид у него был определенно несчастный.
Бай преувеличенно-скорбно поджал губы.
- Я унижен и раздавлен. Неужели у меня настолько пересохло в горле, что блеск моего остроумия более не ослепителен? Айвен, перестань скупердяйствовать, будь лапушкой и закажи на всех, и сомнения твои отпадут.
- Э... Бай, я, должно быть, забыл уточнить: клоуны в сегодняшнюю культурную программу тоже не входят, - прокомментировал Айвен безнадежно.
Бай поднял брови и с удивлением смерил Айвена взглядом с головы до ног:
- А что входит? Неужели только злачные места, и те в компании послушного мальчика леди Элис? Никакого разнообразия, если спросить мнение лучшего в столице эксперта по разного рода эскорту. Или ты, как всегда, отлыниваешь от должностных инструкций, выданных матушкой, и занимаешь гостью только тем, к чему сам имеешь наибольшую склонность?
- Байерли, - произнес Айвен чуть ли не по слогам, - мадам, э, Джезбел - моя знакомая. Ни моя мать, ни ты не имеют к ней ровным счетом никакого отношения.
- Даже так? - Еще одна улыбочка. - Но это же замечательно. У тебя исправляется вкус, Айвен, поздравляю. После всей череды юных горничных, продавщиц, студенток, доставляющих твоей матушке такое разочарование, что она порой высказывает его вслух...
Бел молча наслаждался представлением. За самое короткое время Айвен был последовательно обозван алкоголиком, жадиной, маменькиным сынком и дешевым ловеласом, причем в такой форме, что и не придерешься. Похоже, пикировались эти двое явно не в первый раз, и счет был не в пользу Форпатрила.
- Байерли, - свирепо перебил говорящего Айвен, - если у тебя ко мне важное дело, я тебя готов внимательно выслушать, напоить, накормить и вывести подышать на свежий воздух, если до того дойдет. В противном случае ты здесь определенно лишний, вместе со всеми твоими комментариями.
- Ах да, - Бай развел руками, - я и забыл. Ты ведь будешь завтра вечером во дворце? Говорят, в списке приглашенных посол Форзейль с обеими дочерьми. Никогда не думал, что девочки - такие любительницы скрипичных концертов... Я, конечно, не верю слухам, но мое дело тебя предупредить. Можешь не благодарить, Айвен; кружки портера достаточно.
- О да, ты не веришь слухам. Ты их распускаешь, - мрачно прокомментировал Айвен, однако требуемое пиво к захватчику подвинул. Байерли триумфально расправился с добычей, вытер губы и откланялся, слава богу, не сделав попытки поцеловать Белу руку.
- Скрипичный концерт? - рискнул уточнить Бел, когда дверь бара закрылась за этим ошеломляющим нахалом. - Посол с дочерьми?
- Дочери тебя не касаются, - отрезал Айвен. - Ой, извини. В общем, там ничего интересного, просто некоторые молодые особы имеют на меня виды, и оттого наше с ними общение, э-э, протекает достаточно нервно. Черт, Бел, разве на тебя никогда не вешались де... ох. - Айвен сообразил, что спрашивает это у женщины, с которой вроде как флиртует, и осекся. - Не важно, в общем. А про концерт тебе рассказать надо. Помнишь, я говорил, что тебе понравится? Так вот, это оно. Завтра, в шесть, во дворце. Я заеду за тобой примерно за час. Наденешь ту синюю штуку, что мы купили с тобою на станции, подойдет, это не вечерний прием...
- Эй, не тараторь, - Бел поднял ладонь. - Во дворце? В каком?
- В императорском. - Айвен улыбнулся в первый раз с того времени, как тип по имени Байерли объявился возле их столика. - Давай по всем правилам. Джезбел, я прошу вас составить мне компанию на концерте камерной музыки, который состоится завтра вечером в Дубовом зале императорской резиденции. Вход для избранных, общество приемлемое... - он вздохнул, видимо, сделав поправку на наличие там упомянутых девиц и вездесущего Форратьера, - форма одежды "для коктейлей", буфет не уступает музыке, танцев не будет. Принимаете мое приглашение, мадам?
Ну, наконец-то, обрадовался Бел, отвечая неизбежным согласием.
Автор - jetta-e
Персонажи - Бел, Айвен, Грегор и т.д..
Рейтинг - посмотрим.
Статус - в процессе. Предыдущие части: 1, 2, 3
*4*
Поразмыслив, от вечерней попойки в компании лейтенанта Форпатрила Бел все-таки отказался. Как ни соблазнительно было бы склонить голову на великодушно подставленное плечо и пронаблюдать за тем, как рефлексы борются в Айвене с воспитанием, но попытка перепить барраярца была заведомо провальной. читать дальшеСамым невинным из ее последствий представлялось утреннее похмелье. А учитывая, что завтра Белу предстояло работать с аналитиками СБ... Он немедленно вспомнил о полученном им в конторе Иллиана домашнем задании, пробурчал мысленно нечто нелестное в адрес трудоголиков в мундире и, не кривя душой, объявил Айвену после кофе, что вечером он предпочитает поработать у себя в номере.
На требования службы Айвену возразить было нечего. Напутствовав Бела пространным советом не ходить в одиночестве по темным переулкам, не вступать с местными жителями в политические дебаты, не демонстрировать им отдельные части тела и не знакомиться близко с посторонними мужчинами - и женщинами, добавил барраярец, хорошенько подумав, - Айвен высадил его возле отеля. На его красивой честной физиономии читалось откровенное облегчение пополам с озабоченностью, если такую смесь вообще возможно себе вообразить. И то верно: в роли чопорной няньки жизнелюбивый лейтенант не слишком смотрелся, играть от души в пылкого кавалера ему не позволяли предрассудки, а увязать галантные обязанности со служебной инструкцией - привычка.
Весь вечер Бел добросовестно занимался делами. Плоды трудов аналитического отдела оказались неожиданно увлекательным чтением, даже если вынести за скобки, что именно эти бумаги определят будущее Бела на год-другой вперед. Конечно, сводки барраярских СБшников - это не свежий приключенческий роман-бестселлер, но увидеть политическую кухню своих собственных разведзаданий изнутри оказалось любопытным опытом. Вот какой информацией забивал свою неугомонную голову адмирал Нейсмит во время своих регулярных отлучек с флота к таинственному. а потом - и не очень, работодателю. Может, Майлзу на самом деле понравится не выискивать способ исполнить чужие политические планы, но строить свои? Хотя, конечно, необходимость все время быть на глазах у такого неласкового начальства - это точно минус.
На следующий день Бела ждал аналитик в капитанском чине. Шеф СБ не почтил их своим присутствием, и это было хорошо. Во-первых, это избавляло Бела от неуютного ощущения, что от него ждут немедленного ответа на простой вопрос, а во-вторых, он подозревал, что их едва заметная личная антипатия взаимна. Правду говорят: одноименные полюса отталкиваются, а язвительности в характере хватало у обоих. В отличие от своего начальства, работавший с Белом на этот раз барраярский разведчик был терпелив, допроса не устраивал, рассказывал и отвечал на вопросы с видимым удовольствием, скользкий гендерный вопрос умудрялся игнорировать полностью, значение слова "ирония" знал только по словарям, а грузить нового агента информацией продолжал даже за обедом. Бел покинул офис подставной компании вымотанным, довольным и отчасти примирившимся с барраярским мужским шовинизмом, и все оставшееся до назначенной Айвеном встречи время благонравно изучал витрины торгового центра.
А потом они отправились гулять.
Первоначальным предложением было "покататься", но Бел ехидно заметил, что для суборбитального катера скорость у айвеновской машины маловата, а для осмотра города чересчур велика, и увидеть из ее окна можно только отчетливую перспективу побывать в аварии. Айвен побурчал для приличия, галантно взял Бела под локоть, и они отправились по столичным улицам пешком.
- Вот это называется Звездный Мост, - объяснил Айвен, когда шумный проспект вывел их на набережную, - вроде третий самый старый из сохранившихся, точно не помню, я это еще в школе учил...
Бел вежливо подивился на увенчанные звездами декоративные башенки вдоль парапета, на галдящие толпы туристов - их старый мост вмещал легко: его ширины хватило бы, чтобы посадить дендарийский шаттл. Под мостом текла вода - серая с голубизной закаленной стали, плотная, тяжелая, из нее торчали каменные ребра, точно спины глубинных чудовищ. В ответ на изумление Бела Айвен объяснил про загадочное природное явление под названием "ледоход", способное покорежить даже громаду моста. Впечатляет. Бел вспомнил лондонский Приливный Барьер - чудо современных технологий; эти древние каменюги в реке служили той же цели - обузданию водной стихии. Ему, бетанцу, казалось восхитительно атавистичным стремление добровольно строить город там, где ежегодно приходится бороться с буйством волн. Моря или реки - не важно.
На противоположном берегу торчал впечатляющий в своей барраярскости замок, но туда Айвен идти не захотел, прибавив нечто непонятное вроде того, что хватит с него дежа вю и, вообще, Бела ждут на встречу только завтра. Бел обрадовался определенности и попытался вытащить из Айвена ответ, когда и как конкретно собирается его увидеть Грег. Айвен ухмыльнулся и коротко ответил: "Тебе понравится". Бел фыркнул. Ну и ладно, больно ему надо тянуть из молодого барраярца его Очень Важные Тайны! Сам расскажет.
Исторический центр показался Белу более забавным. В отличие от виденной им вчера имперской помпезности, здешние здания были пониже и поуютнее. Друг к другу лепились сувенирные лавки, ресторанчики всех сортов, гостиницы, какие-то мелкие фирмочки - их отмечали двери с архаичными металлическими табличками, где завитушки барраярского шрифта обозначали фамилию жильца или владельца. Каждый дом старался перещеголять соседа в отделке и половчей втиснуться в отведенное под него узкое пространство. Здания были разрисованы в разные цвета, украшены то пестрой мозаикой из разноцветных плиток, то лепниной, то вырезанными деревянными щитами на окнах - ставнями, поправил Айвен. Улочки извивались под всеми углами, напоминая Белу лабиринт в луна-парке. Все эти дома, несомненно подлинные и старые, ему почему-то не казались настоящими. Так, пестро раскрашенная историческая декорация для костюмного голофильма из земного прошлого, новодел на тему тысячелетней истории планеты-прародительницы, выстроенный специально для туристов.
- Здесь живут? - спросил он.
- Да, - удивился Айвен, - конечно. И цены на квартиры тут о-го-го. Машину, правда, не поставишь, но до центра близко и пешком, сам видишь. Но больше, конечно, гостиниц и всяких развлечений для приезжих.
- Как я? - Бел усмехнулся.
- Ну ты-то не стоишь разинув рот, - заметил Айвен резонно и подтолкнул Бела в арку, ничем не отличающуюся от прочих. - Нам туда.
- А что там? - для порядка уточнил Бел, проходя в приоткрытую створку решетки. На решетке неизвестные Белу растения сплетались друг с другом в снопы, вытягивались в пики, а те извивались змеями и расцветали бутонами, в общем, вели себя несвойственно нормальной флоре и фауне. Выглядело это красиво, но Белу напоминало о национальной страсти барраярцев к алкоголю. С трезвых глаз такое не выдумаешь.
- Я подумал, - сказал Айвен скромно, - что водить тебя по десятку экскурсий было бы жестоко, а вот это ты должен оценить. Простенько и со вкусом. Пятнадцатиминутный курс барраярской истории и, держу пари, сейчас тут никого нет.
Да уж, вряд ли это прохладное полутемное помещение пользовалось бешеной популярностью, учитывая, что было выставлено внутри. За пару марок всем предоставлялась возможность полюбоваться на восковые подобия исторических деятелей и просто типичных фигур прошлого в натуральную величину. Они были одеты в старинные наряды, выстроены в хронологическом порядке, хитро подсвечены, и при приближении к ним вдобавок начинала играть веселенькая музыка и незамысловато двигаться сопутствующие предметы интерьера: крутился станок для изготовления посуды у древнего ремесленника, развевалось знамя над головой гвардейца, мигал тревожный маяк над катером первопоселенцев и все такое. Императоры и прочие знатные персоны, к счастью, стояли церемонно и неподвижно, но и так зрелище было не из обычных.
Комментарии Айвена только дополняли абсурдность некоторых картин: симпатичная молодая женщина с мечом в руках, оказывается, умоляла родного брата ее зарезать, породистый конь каким-то образом оказывался носителем титула, а выпутывающийся из колючих кустов здоровяк представлял собой не сказочного героя, а вполне реальный исторический персонаж, лорда Фор-какого-то. На фигуре очередного фора, с пафосным видом предъявляющего высокому собранию облезлую кошку, держа ее за хвост, Бел сломался, и историческую инсталляцию "Император Дорка Справедливый принимает капитуляцию цетагандийцев" воспринял, уже не дрогнув лицом, хотя внезапно высветившаяся в полумраке свирепая физиономия гем-лорда кого угодно могла испугать.
Последней в ряду оказалась "живая картина", на которой богато одетый тип с тонкими губами и неприятным злым лицом наблюдал, как отряд вооруженных громил выкидывал кого-то в окно.
- Ури Безумный и его тайная полиция, - объяснил Айвен, ничего толком не объясняя. - Император. Грегору он двоюродный дед... только не подумай ничего такого, - запоздало спохватился он.
- Это ведь давно было? - поинтересовался Бел вежливо. Ну подумаешь, Безумный. В конце концов, в любом луна-парке должна быть пещера ужасов, вот Айвен ее гостю и продемонстрировал.
- Лет шестьдесят назад, - Айвен махнул рукой. За разговором они потихоньку вышли на свежий воздух. - А что, тебе не хватает чего-нибудь поновее? Ныне живущих персон изображать вроде как не принято, а то, - он вдруг фыркнул, - звездой коллекции была бы точно тетя Корделия с головой претендента Фордариана.
- Это не та самая тетя, которая бетанка? - опасливо уточнил Бел.
- Она, - кивнул Айвен с гордостью и развеял последние надежды Бела на то, что сказанное было лишь шуткой, добавив: - Говорят, когда она выкатила голову на стол, мятежники капитулировали в два счета.
Бел не стал комментировать, что по части ненормальных родственников повезло не только Грегору, но и самому Майлзу. Если на этой планете цивилизованная женщина начинает швыряться отрубленными головами, слава богу, что его собственный визит сюда продлится не дольше недели. А впрочем... После просмотра эпизодов из барраярской истории такой метод донести сообщение до некоторых здешних аборигенов казался диким, но адекватным. Эффективным. Знакомый почерк Безумного Майлза; вот он в кого такой... изобретательный.
- Да нет, мне и так хватило, - признался он. - Как вы только живете, в таком сумасшедшем мире?
- Он не сумасшедший, - улыбнулся Айвен. не обидевшись. - Думаешь, у бетанцев в истории не найдется курьезов почище, стоит только поискать? Просто наши живописнее, особенно в такой концентрации. Похоже, после такой дозы тебя придется отпаивать.
Вот это прозвучало откровеннее. Бел немедля заподозрил, что посещение бара Айвен считал главной целью этой прогулки, а визит в музей - лишь необходимой для галочки культурной программой. Потому что повел он их к нужной точке очень уверенно, явно знакомой дорогой, не задумываясь ни секунды, где именно срезать путь по дворам.
- Твое любимое место? - спросил Бел с любопытством, когда они устроились за столиком у стены, и Айвен отстучал на пульте первый заказ.
Тот кивнул. - Почти. Еще в пару хороших местечек я бы тебя сводил, но не в этом виде. Там компания чисто мужская, и хорош бы я был, приведя туда охмуряемую даму. Но пиво, - добавил он быстро, предупреждая возможное негодование Бела, - здесь не хуже.
- А я - как это ты выражаешься, охмуряемая? - иронично уточнил Бел, отхлебнув. Предложение заплатить по счету самому он по здравому размышлению придавил: предполагаемая сумма за пару кружек не стоит споров.
Айвен обаятельно улыбнулся и неожиданно накрыл его ладонь своею. - Ага, - хмыкнул он. - Когда ты расслабляешься и не дергаешься насчет юбки, у нас с тобой выходит неплохой дуэт. Я даже перестаю тебя бояться.
- Делаешь успехи, Айвен, - Бел рассмеялся.
- О да, Айвен, - эхом протянул откуда-то из-за плеча Бела незнакомый голос. - Успехи очевидны, и я могу только позавидовать.
Айвен резко вскинул голову и сделал судорожную попытку отдернуть ладонь, силой воли буквально остановленную на полпути. - Ты скверно воспитан, Форратьер, - отрезал он. - Не видишь, что я с дамой?
Бел оглянулся, но ничего угрожающего не обнаружил: всего лишь тощий тип средних лет, улыбающийся так, что правильней это было бы назвать ухмылкой.
- Разумеется, вижу, - сообщил новоприбывший. - Надеюсь, Айвен, твоего воспитания хватит, чтобы представить меня твоей очаровательной спутнице?
- Миз Харрис, - хмуро и официально кивнул Айвен, - это Байерли Форратьер. Мой шапочный знакомый, который считает этот факт достаточным основанием вмешиваться в нашу с вами беседу. Бай, я обещал показать гостье Форбарр-Султану, а ты точно не входишь в число ее достопримечательностей.
- Достопримечательностей? - Неизвестный Бай подвинул себе стул и непринужденно уселся. - Раз я встречаю вас именно здесь, ты, видимо, решил доказать даме, что Форбарр-Султана примечательна кабаками. Маршрут, конечно же, в твоем стиле, Айвен, но кто, как не я станет его украшением, верно?
- Очень сомневаюсь, - сухо заметил лейтенант Форпатрил. Вид у него был определенно несчастный.
Бай преувеличенно-скорбно поджал губы.
- Я унижен и раздавлен. Неужели у меня настолько пересохло в горле, что блеск моего остроумия более не ослепителен? Айвен, перестань скупердяйствовать, будь лапушкой и закажи на всех, и сомнения твои отпадут.
- Э... Бай, я, должно быть, забыл уточнить: клоуны в сегодняшнюю культурную программу тоже не входят, - прокомментировал Айвен безнадежно.
Бай поднял брови и с удивлением смерил Айвена взглядом с головы до ног:
- А что входит? Неужели только злачные места, и те в компании послушного мальчика леди Элис? Никакого разнообразия, если спросить мнение лучшего в столице эксперта по разного рода эскорту. Или ты, как всегда, отлыниваешь от должностных инструкций, выданных матушкой, и занимаешь гостью только тем, к чему сам имеешь наибольшую склонность?
- Байерли, - произнес Айвен чуть ли не по слогам, - мадам, э, Джезбел - моя знакомая. Ни моя мать, ни ты не имеют к ней ровным счетом никакого отношения.
- Даже так? - Еще одна улыбочка. - Но это же замечательно. У тебя исправляется вкус, Айвен, поздравляю. После всей череды юных горничных, продавщиц, студенток, доставляющих твоей матушке такое разочарование, что она порой высказывает его вслух...
Бел молча наслаждался представлением. За самое короткое время Айвен был последовательно обозван алкоголиком, жадиной, маменькиным сынком и дешевым ловеласом, причем в такой форме, что и не придерешься. Похоже, пикировались эти двое явно не в первый раз, и счет был не в пользу Форпатрила.
- Байерли, - свирепо перебил говорящего Айвен, - если у тебя ко мне важное дело, я тебя готов внимательно выслушать, напоить, накормить и вывести подышать на свежий воздух, если до того дойдет. В противном случае ты здесь определенно лишний, вместе со всеми твоими комментариями.
- Ах да, - Бай развел руками, - я и забыл. Ты ведь будешь завтра вечером во дворце? Говорят, в списке приглашенных посол Форзейль с обеими дочерьми. Никогда не думал, что девочки - такие любительницы скрипичных концертов... Я, конечно, не верю слухам, но мое дело тебя предупредить. Можешь не благодарить, Айвен; кружки портера достаточно.
- О да, ты не веришь слухам. Ты их распускаешь, - мрачно прокомментировал Айвен, однако требуемое пиво к захватчику подвинул. Байерли триумфально расправился с добычей, вытер губы и откланялся, слава богу, не сделав попытки поцеловать Белу руку.
- Скрипичный концерт? - рискнул уточнить Бел, когда дверь бара закрылась за этим ошеломляющим нахалом. - Посол с дочерьми?
- Дочери тебя не касаются, - отрезал Айвен. - Ой, извини. В общем, там ничего интересного, просто некоторые молодые особы имеют на меня виды, и оттого наше с ними общение, э-э, протекает достаточно нервно. Черт, Бел, разве на тебя никогда не вешались де... ох. - Айвен сообразил, что спрашивает это у женщины, с которой вроде как флиртует, и осекся. - Не важно, в общем. А про концерт тебе рассказать надо. Помнишь, я говорил, что тебе понравится? Так вот, это оно. Завтра, в шесть, во дворце. Я заеду за тобой примерно за час. Наденешь ту синюю штуку, что мы купили с тобою на станции, подойдет, это не вечерний прием...
- Эй, не тараторь, - Бел поднял ладонь. - Во дворце? В каком?
- В императорском. - Айвен улыбнулся в первый раз с того времени, как тип по имени Байерли объявился возле их столика. - Давай по всем правилам. Джезбел, я прошу вас составить мне компанию на концерте камерной музыки, который состоится завтра вечером в Дубовом зале императорской резиденции. Вход для избранных, общество приемлемое... - он вздохнул, видимо, сделав поправку на наличие там упомянутых девиц и вездесущего Форратьера, - форма одежды "для коктейлей", буфет не уступает музыке, танцев не будет. Принимаете мое приглашение, мадам?
Ну, наконец-то, обрадовался Бел, отвечая неизбежным согласием.
-
-
12.07.2008 в 16:31-
-
12.07.2008 в 16:35-
-
12.07.2008 в 17:02-
-
12.07.2008 в 17:57А кошка рулит
-
-
12.07.2008 в 18:38-
-
12.07.2008 в 18:40надеюсь, я с ним не переборщила.
-
-
12.07.2008 в 18:44Ну за то и любим! За пикировки )))
Та неее )))) Бай всегда звездит и перетягивает на себя внимание аудитории ))) звездун )))
-
-
12.07.2008 в 19:31Айвен, Бел и Бай. Какое трио. Только Донны не хватает...
-
-
12.07.2008 в 19:32-
-
12.07.2008 в 19:36Да ладно, одного Форратьера на тусовку хватит.) Не хочет - как хочет.)
-
-
12.07.2008 в 20:54-
-
13.07.2008 в 07:07Бай - звезда балета, однако. Мне даже жаль Айвена)
-
-
13.07.2008 в 08:01-
-
14.07.2008 в 07:01